Autoría: Crates. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Babilonia_de_Hammurabi-ES.svg - Licencia CC BY 4.0

Hammurabi fue rey de Babilonia entre el 1792 a.C. y el 1750 a.C. Su reinado representó la ascensión de Babilonia y de los nómadas amorreos, que se habían instalado en la región, a una posición preponderante entre las ciudades de Mesopotamia. Hammurabi se dedicó a asegurar sus posesiones frente a las apetencias territoriales de la ciudad de Larsa y de su rey Rim-Sin, por lo que sus primeras campañas militares se orientaron hacia el sur. El séptimo año de su reinado, Hammurabi ya le había arrebatado a su rival dos de sus más importantes posesiones: Isin y Uruk.

Una vez consolidadas sus posesiones en el sur, el monarca volvió su atención en otras direcciones, y así, cuatro años más tarde se apoderó de las ciudades de Rapiqum y Shabili y realizó expediciones contra el país de Emutbal, al este de Babilonia.

Con la concentración de ciudades en su bando, el poder de Babilonia se había incrementado de tal forma que rápidamente se formó una coalición de ciudades del Tigris para hacerle frente. En la subsiguiente guerra de los Dos Ríos, la coalición del Tigris fue derrotada y en el año trigesimoprimero de su reinado Hammurabi se autoproclamó rey de Sumer y Akkad, título que simbolizaba el dominio sobre Mesopotamia. Esto no detuvo sus campañas expansionistas, en las que derrotó a las ciudades de Mari, Malgium y Subartu (Asiria).

Su obra legislativa culminó con el código que lleva su nombre, una compilación de leyes y jurisprudencia ya vigente y en algunos casos puesta al día. El código de Hammurabi sirvió como modelo para muchos otros códigos posteriores, pero aunque se han querido establecer paralelismos con las leyes de Moisés, las diferencias son marcadas. A pesar de su falta de originalidad, el código de Hammurabi es un documento valiosísimo para el estudio de la sociedad mesopotámica de la primera mitad del segundo milenio antes de nuestra era.

A su muerte sobrevino un período de anarquía en el que varios personajes, que aparecen mencionados en las fuentes como «hijos de nadie» -haciendo quizá referencia a su nula vinculación familiar con el rey-, se disputaron el trono.

Autoría: Mbzt. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3digo_de_Hammurabi#/media/Archivo:P1050763_Louvre_code_Hammurabi_face_rwk.JPG - Licencia CC BY 4.0

Escrito en acadio para que pudiera ser leído por cualquier persona alfabetizada,[]​ su prólogo y el epílogo están redactados en un lenguaje más cuidado y con la finalidad de glorificar al dios babilonio Marduk o Shamash[]​ y, a través de él, a su rey.

El rey ordenó que se colocara una estatua en la plaza de cada ciudad para que todo el pueblo conociera quién era el rey y sus castigos, para lo cual el cuerpo de la ley se expresa en lenguaje oscuro, del pueblo. Comienza con la partícula "si" (proposición condicional), describe la conducta delictiva y luego indica el castigo correspondiente. Una de sus leyes establece la ley del Talión.

Está redactado en primera persona y relata cómo los dioses eligen a Hammurabi para que ilumine al país y asegure el bienestar de la gente.

Proclama a Marduk como dios supremo, subordinando al panteón sumerio/acadio anterior.

Se puede interpretar también como una gran maniobra de propaganda política y ensalzamiento del rey, ya que, aunque las leyes estaban fijadas, no se cumplían de manera sistemática (por ejemplo, en el caso de las ejecuciones o de los precios).